Se c'è un gruppo progressive che merita l'aggettivazione di "esistenziale" questi sono sicuramente i Van der Graaf Generator, la band si forma nel 1967 all'università di Manchester come trio: Peter Hammil alla voce, Nick Pearne all'organo e Chris Judge Smith alla batteria e fiati. Ma è dal 1969 che si forma veramente come gruppo con la permanenza di Hammil e l'ingresso di: Hugh Banton (tastiere), Keith Ellis (basso), Guy Evans (batteria); questa nuova formazione da alle stampe il primo disco "The aerosol grey machine". Tuttavia la formazione muta di nuovo subito dopo il debutto, con l'abbandono di Ellis e l'avvento di Nick Potter (basso) e David Jackson (sassofono e flauto), questa nuova formazione si caratterizza da subito per la creazione di un nuovo sound che, abbandonando i toni psichedelici dellavoro precedente, approda a dei toni più cupi e ben strutturati con evidenti influenze della musica classica e jazz. Tutto questo lo troviamo nell'album successivo "The Least We Can Do Is Wave To Each Other", questo album rappresenta da subito un notevole passo avanti rispetto al precedente con composizioni molto lunghe e, come detto in precedenza, maggiormente curate dal punto di vista strutturale; la prima facciata è a dir poco splendida con la tensione e la raffinatezza armonica di "Darkness" e "White Hammer" e il crescendo lirico nella ballata "Refugee" uno dei classici del gruppo. Il disco non riscontra un buon successo di vendita ma non passa inosservato se l'illustre Robert Fripp scomoda la sua chitarra per il prossimo album "H to He, Who Am the Only One", da notare che a causa della defezione di Nick Potter il gruppo decide di fare a meno del basso sostituendolo con i pedali bassi dell'organo; il disco è semplicemente perfetto in tutte le sue 5 tracce, tra cui rimarranno alla memoria dei posteri la pianistica e melanconica "House with no door", l'inquietante e romantica "Lost" e l'aggressiva "Killer" vero e proprio tour de force dal vivo. Anche però questo disco non merita l'attenzione che gli spetterebbe senonchè, come successe già con i Genesis, in Italia il disco riceve delle risposte positive e grazie ai numerosi tour intrapresi nel nostro paese, che il gruppo troverà in quest'ultimo un importante punto di riferimento per la loro carriera. Oramai i tempi sono buoni per registrare l'album dell'avvenuta maturazione: "Pawn Hearts", il disco è un qualcosa di straordinario ma a stupire sopratutto è il sound che viene espresso da un gruppo di quattro elementi come Hammil/Banton/Jackson/Evans definita come la "formazione classica" dei Van der Graaf Generator, si tratta di una formazione assolutamente inusuale nel panorama del rock, che riusciva a ottenere sonorità paragonabili, per potenza e aggressività dei suoni, a quelli dei gruppi hard-rock. Secondo un formato molto diffuso all'epoca "Pawn Hearts" contiene appena tre canzoni, di cui uno, "A Plague of Lighthouse Keeper", supera abbondantemente i venti minuti; quest'ultimo brano possiamo definirlo come la summa sonora e non solo dei Van der Graaf Generator che con i suoi saliscendi emotivi lo rendono un brano indimenticabile nel panorama del progressive, insieme a "Supper's Ready" dei Genesis. Non bisogna però trascurare i restanti due brani come "Lemmings" e "Man-erg" assoluti capolavori di un disco che riscontrò un grande successo di vendite in Italia, guarda caso, dove rimase al primo posto per ben dodici settimane: erano proprio altri tempi...

Si sono bravi